ORBIS to przełomowe osiągnięcie w dziedzinie cyfrowej historiografii, które rewolucjonizuje nasze rozumienie połączeń w świecie starożytnym. Opracowany przez Stanford University, ten zaawansowany model sieci geoprzestrzennej rekonstruuje prawdziwy kształt Imperium Rzymskiego nie tak, jak przedstawiają go konwencjonalne mapy, ale tak, jak doświadczali go ludzie żyjący w jego rozległych granicach.
Podstawowe założenie projektu jest rewolucyjne: w świecie przednowoczesnym to koszt, a nie odległość, determinował łączność. Symulując przemieszczanie się po rozległej sieci dróg rzymskich, głównych żeglownych rzekach oraz setkach tras śródziemnomorskich, czarnomorskich i atlantyckich, ORBIS pokazuje, jak geografia, technologia i zmiany sezonowe kształtowały przepływ ludzi, towarów i informacji na trzech kontynentach. Model uwzględnia różne środki transportu od wozów zaprzęgniętych w woły po estafety konne, uwzględniając realistyczne prędkości podróży i koszty.
To, co czyni ORBIS szczególnie fascynującym, to interaktywne podejście do analizy historycznej. Użytkownicy mogą eksplorować trasy między dowolnymi dwoma punktami w świecie rzymskim, dostosowując warunki sezonowe, priorytety podróży (najszybsza, najtańsza lub najkrótsza) oraz różne środki transportu. Powstałe wizualizacje dramatycznie ilustrują, jak miejsca wydające się bliskie na współczesnych mapach mogły być oddalone o tygodnie rzeczywistej podróży, podczas gdy odległe lokacje mogły być zaskakująco dobrze połączone przez efektywne trasy morskie.